A medicina africana também foi bastante desenvolvida durante a Antiguidade e Idade Média. Os africanos ainda hoje possuem, por exemplo, um grande conhecimento em botânica, constituindo uma importante forma de medicina herbal. Na medicina tradicional africana, há uma ampla gama de plantas utilizadas para uma variedade de finalidades como aborto, malária, reumatismo, venenos neuro-tóxicos, parasitas intestinais, bronquite, conjuntivite etc. Esses tratamentos são tão efetivos quanto aqueles usados na medicina ocidental, que, diga-se de passagem, tem se valido de uma série de plantas africanas (SERTIMA, 1983). A medicina tradicional africana não guarda apenas um grande conhecimento em plantas, mas também em psicoterapia, diagnóstico de doenças, conhecimentos sobre anestesia, assepsia, vacinação, anatomia, fisiologia, técnicas cirúrgicas avançadas etc.

A medicina egípcia, bastante conhecida, foi uma das responsáveis pelos primeiros desenvolvimentos da ciência médica no mundo. Os antigos egípcios foram responsáveis por produzir os primeiros médicos, os primeiros conhecimentos e a primeira literatura médica, contribuindo para o desenvolvimento da medicina na Grécia Antiga. Frequentemente, o egípcio Imhotep, que viveu por volta de 3.000 anos antes da era corrente, é apontado como um dos primeiros médicos do mundo. Além de médico, ele também era arquiteto, escriba, sacerdote e administrador. As evidências científicas obtidas a partir dos papiros Ebers e Edwin Smith mostram que os antigos egípcios possuíam conhecimentos em doenças intestinais, helmitoses[1], oftalmologia, dermatologia, ginecologia, obstetrícia, contracepção, odontologia, tumores, fraturas, queimaduras e anatomia (NEWSOME, 1983).

Esses são alguns dos conhecimentos africanos que mostram como o continente foi um local fundamental para o desenvolvimento científico mundial. A matemática, a filosofia, a ciência e a cultura africanas foram cruciais para a civilização ocidental. Assim, trazer à tona essas contribuições é parte importante de um processo de justiça histórica e epistêmica, que contribui para a construção de novas representações sobre o africano e o negro em geral.

Vale ressaltar que o tráfico transatlântico e a colonização provocaram uma devastação no continente africano, afetando as sociedades em todos os âmbitos possíveis, dentre eles, a ciência africana. Conforme apontam Mazrui e colaboradores (2010), a maior contribuição africana para a ciência e tecnologia durante o período colonial, e para além dele, operou-se através da mão de obra e dos recursos oferecidos às fábricas e laboratórios do mundo. Contribuíram para o desenvolvimento da ciência e da tecnologia ocidentais os recursos e o trabalho dos africanos e asiáticos que estavam sob domínio dos europeus. O povo africano financiou, entre muitos outros povos, a ciência e a técnica ocidentais durante mais de seiscentos anos, nesse contexto “[…] os africanos subvencionaram a ciência ocidental.” (MAZRUI et. al., p. 785).

É fundamental que você professor(a) entenda esse processo histórico de produção de conhecimento científico e compreenda: (a) a importância da ciência africana para o desenvolvimento da ciência mundial; (b) como a exploração europeia do continente africano também subvencionou o desenvolvimento científico europeu; (c) como os africanos suportaram o fardo do avanço da ciência europeia. A partir disso, podemos entender a ciência ocidental por meio de uma outra perspectiva, que coloca no centro as questões raciais que regem a lógica das relações sociais desde a Modernidade.

[1] Doenças causadas por animais popularmente conhecidos como “vermes”, ou na literatura científica “helmintos”. Os helmintos incluem os filos dos Nematelmintos e dos Platelmintos. São exemplos de representantes desses grupos, a lombriga (Ascaris lumbricoides) e a tênia (Taenia saginata e Taenia solium), respectivamente.