Historicamente houve, e ainda há, uma desvalorização dos africanos e de seus descendentes enquanto produtores de conhecimentos científicos. A África está sujeita a um regime representacional, isto é, a um repertório de imagens cujos sentidos são de um lugar selvagem e primitivo, de onde não brotou nenhum tipo de conhecimento sofisticado capaz de interessar ao conjunto da humanidade.

Por séculos foi lançada, a partir da Europa, uma gama de olhares sobre os africanos cujo resultado foi desqualificá-los enquanto povos humanos e pensantes. Enquanto isso, a Europa moderna construiu sobre si um regime representacional de complexo civilizatório superior a qualquer outro que já tenha existido.

A partir dessa introdução histórica, torna-se importante problematizar os processos de desqualificação do continente africano, enquanto território intelectualmente fértil, e o apagamento da história científica africana ao longo dos séculos.

Primeiro, é fundamental compreender que para implementar uma supremacia civilizacional e intelectual ao longo dos séculos, os europeus promoveram um processo de descrédito de qualquer outra civilização do mundo. Nesse contexto, a África passou por episódios de exploração, roubo, saqueamento, escravidão, colonização e extermínio de seus povos nativos que, consequentemente, levaram a sua história a ser contada de forma exógena, isto é, por aqueles que eram estranhos e externos ao continente e ser silenciada, apagada, distorcida. Portanto, o continente africano foi inventado pelo imaginário ocidental como o local do primitivismo e da selvageria onde nunca floresceu nenhum tipo de civilização. Dentro dessa representação discursiva, os africanos não teriam capacidade cognitivo-intelectual de produzir conhecimento científico, o que confirmaria a sua inferioridade.

Segundo, é preciso observar que em contraposição à representação negativa formulada de África, a Europa produziu sua autoimagem como sinônimo de complexo civilizacional superior, o único capaz de criar conhecimento científico. Dessa maneira, a ciência foi narrada como uma capacidade exclusiva dos povos europeus, sendo ocultado que eles roubaram e saquearam o patrimônio africano, bem como silenciaram e apagaram a ciência africana.

Há algumas décadas, um conjunto de pesquisas vem trazendo evidências não só do grande desenvolvimento do conhecimento científico africano antigo e medieval, mas também de sua importância fundacional para a ciência no Ocidente. Ao contrário do que se convencionou dizer, as origens da matemática, da filosofia e de ciências como a medicina, a química e a astronomia não são europeias, mas africanas. Sendo assim, esse plano de aula apresenta uma proposta que busca trazer à tona um conhecimento científico há séculos silenciado: as origens africanas da astronomia.

 Existe um reconhecido pioneirismo africano na criação de calendários e na construção de observatórios astronômicos ainda na Antiguidade. No entanto, o desenvolvimento astronômico não se limita a essas contribuições já bastante conhecidas. O conhecimento científico a respeito dos astros foi profundamente desenvolvido por algumas sociedades africanas muito anteriormente ao conhecimento moderno europeu. Os Dogons, grupo étnico que vive no Mali, no oeste africano, próximo ao Senegal, é a representação da existência de um conhecimento astronômico sofisticado no continente africano que antecipou, em muitos aspectos, o produzido na Europa.