Em termos de nossa história como humanos, desde muito cedo temos buscado, como poetizou Bilac, “ouvir estrelas”. Desde sempre consideramos que o céu teria muitas coisas a nos dizer. Em um primeiro momento, de uma forma mais mística, mais religiosa, menos sistematizada, mas não menos importante, achávamos também que nós teríamos muito a dizer sobre ele. Buscávamos saber como os eventos e os atores celestes influenciavam diretamente as nossas vidas e eis que surgiu a Astrologia. Ela seria a crença de que os assuntos humanos, a personalidade e o caráter das pessoas são determinados ou estão codificados pela posição dos planetas. Hoje a Astrologia não é considerada uma Ciência, no entanto, podemos certamente chamá-la de mãe de um campo de saber que quer compreender o céu: a Astronomia. 

A Astronomia é a ciência que estuda o mundo natural para além da Terra. Essa divisão, naquilo que diz respeito aos nomes, nem sempre foi bem definida. Antes do final do século XVIII, a maioria dos que hoje são chamados de astrônomos eram conhecidos como astrólogos ou apoiavam a astrologia. Dentre os mais conhecidos, temos: Ptolomeu, Regiomontanus, Apianus, Copérnico, Georg Rheticus, Tycho, Kepler e Galileu Galilei. 

Nesse sentido, é preciso tomar cuidado com as previsões rasas a respeito de aspectos específicos da nossa vida cotidiana, sobre as quais não há comprovações de eficácia, e credibilizar o quanto o conhecimento sobre o céu interfere no nosso dia a dia, por exemplo, quando se trata do uso de satélites artificiais e de navegações aéreas, terrestres ou marítimas. Portanto, o conhecimento dos céus influencia a nossa rotina diária para além das decisões mais específicas sobre o que vestir ou o que dizer. 

Voltando ao poema de Olavo Bilac, como iremos interpretar a expressão “ouvir estrelas”? A partir do desenvolvimento tecnológico que permitiu o avanço de muitos equipamentos, tais como os telescópios. Você já ouviu falar do SKA? SKA são as iniciais de “Square Kilometre Array” que traduzido significa “Matriz do Quilômetro Quadrado”. O SKA é o maior e mais potente telescópio do mundo. Estará instalado prioritariamente na região de Karoo, a oeste da África do Sul, mas também estará em outros oito países parceiros africanos – Botsuana, Gana, Quênia, Madagascar, Maurício, Moçambique, Namíbia e Zâmbia – além da Austrália e Nova Zelândia. 

Quando lemos a palavra telescópio, pensamos em um único equipamento, não é verdade? Pois é, mas no caso do SKA a ideia é bastante diferente. Trata-se da instalação de antenas em diversos pontos do planeta com a intenção de colher muitos dados. Serão 3 mil antenas de 15 metros de diâmetro, dispostas lado a lado, dentro de uma área de 1 milhão de metros quadrados. Todas estarão voltadas para o céu e com isso o SKA conseguirá detectar os sinais de um radar de aeroporto em um planeta a 50 anos-luz daqui. O telescópio conta com um computador 1 milhão de vezes mais potente do que os que a gente usa todos os dias. Você consegue imaginar essas dimensões?