Como podemos ver na capa do livro, a estereotipagem além de reduzir e/ou exagerar traços de pessoas (como vemos por meio de cores, boca, nariz, orelhas e posição social), também tem uma característica nas entrelinhas que é a divisão entre o que é normal/aceitável e o que é anormal/inaceitável. O conjunto de imagens representadas na capa do livro difere muito daquilo que estamos acostumados a ver em personagens de animações populares. Em produções da Disney, por exemplo, os traços são finos e delicados, buscando representar as características físicas e psíquicas dos personagens, sem apresentar grandes exageros ou desproporções que poderiam causar repulsa. Mas qual é o problema disso? Quais são os efeitos dessas imagens estereotipadas?

Para responder a essa questão, precisamos pensar no conceito de representação, definido aqui como a maneira que nos comunicamos utilizando textos, imagens e discursos sobre a realidade. Em outras palavras, é a forma pela qual materializamos o nosso campo imaginário para fins de interação social. Se você ouve um comercial sobre sabonetes no rádio, você não precisa da materialidade do objeto para saber do que se trata nem das qualidades associadas ao produto que o anunciante tenta ressaltar, tais como limpeza, hidratação e preço. Isso acontece porque existe na representação do sabonete um significado comum e compartilhado, fazendo com que a mensagem seja compreendida pela massa de ouvintes. Logo, há uma linguagem cultural atrelada às representações que nos faz ter atitudes reais e específicas como, por exemplo, saber que o sabonete usualmente não é utilizado no cabelo. Talvez pareça óbvio, mas isso será útil para entendermos mais a frente como os estereótipos atuam deformando as imagens das pessoas.

Sendo assim, os estereótipos são formas de distorção da representação da realidade, em que características, simples e facilmente reconhecidas, são apropriadas e, posteriormente, exageradas. Segundo a tese de Frantz Fanon, a cultura ocidental, no marco da modernidade, criou a imagem do negro em oposição ao branco. Para o autor, a representação do mundo a partir da noção de humanidade, razão e indivíduo tem o próprio povo europeu como figura central em distinção a outras populações, lidas como diferentes, inferiores e marginalizadas.

Os três conceitos citados acima são complexos e merecem uma aula à parte. Aqui nos cabe apenas expôr a reflexão de que a filosofia moderna foi construída pela imagem de como os próprios europeus se viam (racionais, belos, inteligentes) sobretudo em oposição àqueles que eram considerados selvagens, feios e instintivos (africanos, indígenas e asiáticos). Desse modo, a partir da redução das populações colonizadas a esse conjunto de características que os colocam no reino da natureza (como animais), em contraponto ao mundo da civilização (dos seres humanos), os negros não foram vistos como indivíduos; logo, eram todos iguais e incapazes de agirem sobre a sua própria realidade. Este é o tipo de visão que tem sido transmitida historicamente na mídia, nos filmes, na literatura, na ciência e em todas as formas de representação, veículos responsáveis por moldar atitudes e comportamentos que são incorporados por diferentes grupos e comunidades.

Ademais, há um segundo agravante nesse problema que é o modo como o sujeito afrodescendente vê a si mesmo nessa cultura. Ou seja, se a pessoa negra acessa somente imagens estereotipadas na sociedade, ocorre aquilo que Fanon chamou de psicopatologia do negro: a pessoa se olha no espelho e não se reconhece; é incapaz de gostar dos seus traços, de sua pele e tudo que a define externamente, pois é vista como suja, feia, agressiva e instintiva. Dessa maneira, o negro se vê pelo olhar do branco (a metáfora do sujeito de pele negra que veste a máscara branca) e, consequentemente, tenta anular as características que o associam à negritude para ser aceito na sociedade.